Питома роздробленість, вигідна для світської знаті і вищого духовенства в XII ст., Сторіччям пізніше виявилася обтяжливою для всіх соціальних верств. Церква стикалася з серйозними труднощами в організації пастирської діяльності в польській провінції. Межі єпархій не збігалися з кордонами все більш дрібних князівств, а відмінності в їх політичному становищі не сприяли проведенню єдиної і послідовної політики. Розпорошеність володінь по території декількох частин була невигідна світської знаті, до того ж слабкість князівств погіршувала польських можновладцям на міжнародній арені. При цьому і знати, і рядове лицарство ототожнювали власні інтереси з інтересами своїх пологів. Родинні зв'язки, що зв'язували лицарів різних доль, були фактори, які сприяли політичної інтеграції, але нерідко ставили родичів перед питанням, кому вони повинні зберігати вірність - своєму роду чи місцевому князю.
Відновлення сильної державної влади могло гарантувати дотримання отриманих прав не тільки пересічному лицарству, але також городянам і селянам. Питома роздробленість створювала перешкоди для діяльності купецтва: внутрішні війни підривали торгівлю, купцям доводилося платити мита на численних кордонах. Розвиток міжрегіональної та зовнішньої торгівлі, зв'язку великих польських міст між собою, а також з містами Чехії та Східної Німеччини також посилювали серед городян прагнення до державної єдності. Втім, у міському середовищі спостерігалися і протилежні тенденції, зумовлені суперництвом між окремими містами.
Для всіх соціальних верств важливим доказом на користь об'єднання було наростання зовнішньої загрози, що стало очевидним у другій половині XIII в. До навалам монголів, набігам ятвягів та литовців додалася експансія Бранденбурга. Правителі Чехії, після того як Рудольф Габсбург поклав кінець їхньої експансії в Восточноальпійской області, стали проявляти інтерес до польських землях - Сілезії і Малій Польщі, прагнучи поставити їх у залежність від себе. Тому прагнення до об'єднання держави було, крім іншого, відповіддю на зростаючу загрозу і тиск ззовні. Однак завдання не була легкою. Також незрозумілий був як шлях до мети, так і те, які саме центри та особи очолять об'єднавчий процес. Князі з династії П'ястів, як і суспільство в цілому, прагнули до державної єдності. Однак при цьому кожен князь бажав, щоб воно було досягнуто під його керівництвом, але не за його рахунок. Теоретичне рівноправність всіх П'ястів не дозволяло їм визнати верховенство над собою одного з представників розрослася династії. Великими шансами на отримання королівської влади мали князі, які правили великими і багатими князівствами. В кінці XIII в. процес об'єднання Польщі міг бути очолений правителями Великої Польщі, Малої Польщі, Сілезії, а крім того, королями Чехії. В кінці XIII - початку XIV ст. між ними відбувалася боротьба, результатом якої стало об'єднання частини польських частин в єдине Польське королівство.
Неясно було не тільки те, хто буде правителем і яка територія стане ядром єдиної держави, але і те, які соціальні верстви підтримають об'єднавчий процес. Він міг відбутися як при участі всіх або більшості суспільних груп, так і під керівництвом або з вирішальному перевазі однієї з них: духовенства, світської знаті, лицарства чи городян. Свою особливу роль могло зіграти також населення одного з регіонів країни. Тому зіткнення між окремими князями, що прагнули очолити об'єднавчий рух, і прихильниками того чи іншого претендента перепліталися з боротьбою різних прагнули до гегемонії суспільних груп. Це була боротьба за соціальне і політичний устрій майбутнього об'єднаного королівства.
Першу спробу об'єднання держави зробив у другій половині XIII в. Лешек Чорний, князь краківський, сандомирський та серадзскій. Він користувався підтримкою городян, особливо мешканців Кракова, яким завітав привілей, що дозволила оточити місто кріпосними стінами. Смерть князя (він помер, не залишивши потомства, в 1288 р.) поклала кінець його об'єднавчим зусиллям. Правителем в Сандомирі і Серадзі став його брат, брестський князь Владислав Локетек (ліктик). Краковом опанував вроцлавський князь Генрік IV Пробус. Спираючись на Краків, що був символом єдності Польщі, і на тамтешніх городян, тісно пов'язаних з городянами Сілезії, а також на свої зв'язки з чеським королівським двором, Генрік IV почав боротьбу за королівську корону, перервану його несподіваною смертю в 1290 р. У своєму заповіті він передавав краківський доля Великопольському князю Пшемисль II, а Вроцлавське князівство - Генрік Глоговський. Однак у Сілезії спалахнула боротьба за спадщину покійного. Це призвело до ще більшої її роздробленості, причому окремі силезькі князівства опинилися в сфері впливу королів Чехії. У результаті правителі Сілезії, яка за своїм економічним розвитком, кількістю міст, кількістю населення і фінансовим засобам займала перше місце в Польщі, втратили можливість очолити об'єднавчий процес.
Король Чехії Вацлав II прагнув не тільки поставити в залежність від себе окремі силезькі князівства, а й опанувати Краковом. За підтримки частини Малопольської знаті на чолі з єпископом Павлом з Пшеманкова він був в 1290 р. обраний на краківський престол.
Пшемисль II довелося покинути столицю, що належала йому за заповітом Генріка IV. При цьому, однак, він відвіз у Велику Польщу королівські «інсигнії». У 1292 р. війська Вацлава II вигнали із Сандомира Владислава Локетек, після чого облягли його в Серадзі і примусили до підпорядкування. Чеський король став государем князівств Малої Польщі, верховним сюзереном декількох принесли йому васальну присягу сілезьких князівств, а також князівств Серадзского та Брестського. Підпорядкування (хоча і на різних умовах) такої обширної території дало Вацлаву підстави претендувати на польську королівську корону.
З претензіями на корону виступив і Великопольському князь Пшемисл II. 1294 р. він, згідно з раніше укладеним договором з князем Мстивоя II (Мщуем), успадкував Гданські Помор'я. Пшемисла підтримав архіпепіскоп Гнезненський Якуб Свинка і духовенство обох частин, а також лицарство, яке прагнуло забезпечити провідну роль Великої Польщі в майбутньому королівстві. У 1295 р., отримавши згоду папи, Пшемисл II був коронований в Гнезненського соборі. При цьому були використані інсигнії, вивезені їм п'ятьма роками раніше з Кракова.
Започаткували відновлення державної єдності було перервано смертю короля. У лютому 1296 Пшемисла вбили. Вбивці були підіслані Бранденбурзькими маркграфами, а в організації замаху брали участь опозиційно налаштовані представники Великопольській знаті. Легкість, з якою цей удар зруйнував створювалося Пшемислом королівство, вказує на слабкість його матеріальних та організаційних основ.
Претендентами на спадщину Пшемисла II виступили Генрік Глоговський і Владислав Локетек. Велика Польща була поділена між двома суперниками, а всі Гданські Помор'я дісталося Локетек. Глоговського князя підтримували міста, Локетек - духовенство та лицарство. Коли Локетек, зазнавши невдачі в боротьбі проти Вацлава II, погодився принести васальну присягу чеському королеві (1299), він позбувся підтримки велікополян. Між тим Вацлав II вторгся з військом у Велику Польщу і домігся там свого обрання. Крім того, він опанував Помор'ям, частиною Куявії, Серадзской і Ленчіцкой землями. Об'єднавши під своєю владою більшу частину польських земель, він був у 1300 р. коронований у Гнєзно польською короною. Коронація, при якій були використані коронаційні символи Пшемисла II, була проведена, як і в 1296 р., архієпископом Якубом Свинкою, непохитним прихильником об'єднання країни навколо Великої Польщі. Однак об'єднання польських земель під владою Вацлава II не було повним. За межами королівства залишився ряд сілезьких, Куявсько і мазовецьких князівств.
Оскільки король зазвичай знаходився в Чехії, управління Польщею він здійснював через намісників - «старост», яких наділяв досить широкими повноваженнями. Старости призначалися для окремих уділів, а не для всього королівства. Таким чином, Вацлав так і не створив центральної адміністрації, зберігши в сфері управління поділ на уділи. Створення такого інституту, як «староство», крім іншого, звільняло короля від зобов'язань, покладених ним на себе в грамоті, виданій в 1291 р. для малополян, в якій він обіцяв не давати посад особам іноземного походження. Це зобов'язання, однак, не поширювалося на нові посади. І дійсно, старостами нерідко ставали наділені довірою короля вихідці з Чехії, яких у Польщі небезпідставно звинувачували у зловживаннях і забутті інтересів країни.
Тим не менш Вацлав II користувався підтримкою значної частини польського суспільства. Йому було прихильним духовенство - як гнезненського, так і краківське. Краківський єпископ, онімечили сілезький поляк Ян Мускату, став королівським старостою в Малій Польщі і опорою влади Пршемисловічей в Польщі. Свої вигоди від чеського правління в Польщі отримали міста, особливо ті, що були пов'язані з торговими центрами Чехії та Німеччини. Німецький патриціат великих міст був задоволений встановленням внутрішнього світу, полегшенням контактів з південними партнерами і не відчував - на відміну від інших верств суспільства - чужоземного характеру влади Пршемисловічей.
У найменшій мірі були задоволені лицарство і світська знати, відтіснені від найважливіших у державі посад старост і ображені заступництвом, яке король надавав чужинцям. Це завдавало шкоди не тільки престижу, але і матеріальним інтересам знаті. Дрібне лицарство, у свою чергу, болісно відчувало важку руку старост, які педантично, часом і не знаючи міри, збирали податі, а також (що, втім, цілком відповідало інтересам країни) намагалися покласти край лицарським розбоїв і свавіллю.
Домогтися польської корони Вацлав II зміг завдяки військового та економічного потенціалу Чеського королівства, а також тій обставині, що боротьба між п'ястка і різними угрупованнями в Польщі в якийсь момент опинилася непереборною перешкодою на шляху до об'єднання, якого, як би там не було, хотіли все. Коронація Вацлава знищила цю перешкоду і таким чином зіграла для Польщі важливу і позитивну роль. Тим не менш лише через кілька років більша частина суспільства знову з надією повернулася до своїх споконвічних правителям - П'ястів.
Цьому сприяла міжнародна обстановка. Вацлав II втрутився у боротьбу за угорський престол, що став вакантним після припинення династії Арпадів. У 1301 р. він домігся коронації свого сина королем Угорщини. Перспектива об'єднання під владою Пршемисловічей стількох держав викликала протидію їх суперників: Альбрехта Габсбурга та інших німецьких правителів, а також частини угорської знаті і, що дуже істотно, папи Боніфація VIII. Цим скористався вигнаний з Польщі Владислав Локетек, який в 1304 р. на чолі своїх угорських прихильників зайняв Сандомирську землю, де був підтриманий значною частиною лицарства і жителями Сандомира. У 1305 р., в розпал підготовки до походу проти Локетек, Вацлав II помер. Його син, Вацлав III, прагнучи уникнути конфлікту з Габсбургом і папством, відмовився від прав на Угорщину. Але польський престол він хотів зберегти за собою. Щоб отримати підтримку Бранденбурга, Вацлав відмовився на користь тамтешніх маркграфів від Гданського Помор'я. Цей договір не набув чинності, хоча сам факт його підписання істотно послабив позиції Вацлава III в Польщі. У результаті зросла популярність Владислава Локетек, який протягом року після взяття Сандомира опанував Куявія, Серадз і Ленчиці. Велика Польща перейшла під владу Генріка Глоговського. Краківської землею від імені Вацлава III продовжував керувати Ян Мускату, якому, проте, доводилося вести запеклу боротьбу з прихильниками Владислава Локетек.
У 1306 р. Вацлав III розпочав похід у Польщу, однак ще на території Чехії був убитий знатним чеським лицарем. З ним урвався династія, що правила чеським державою з самого його виникнення. Це остаточно відкрило Владиславу Локетек шлях до панування над Польщею. Оволодівши Гданським Помор'ям, він вступив у боротьбу за Краківську землю, виганяючи звідти гарнізони Муськати. І знову на допомогу польському князю прийшов архієпископ Якуб Свинка, що порушив проти єпископа Яна Муськати канонічний процес за звинуваченням у непослуху і відлучила його від церкви (1308).
Перші роки правління Владислава Локетек виявилися досить бурхливими, не обійшлося і без серйозних втрат. Під час боротьби в Малій Польщі Гданські Помор'я піддалося нападу бранденбургських маркграфів. На їхньому боці виступили місцевий рід Свеце, членам якого належала тут посаду старост, і німецькі мешканці Гданська; лицарство зберегло вірність Локетек. Коли в 1308 бранденбуржци обложили Гданськ, польський князь звернувся за допомогою до Тевтонського ордену. Лицарі відтіснили нападників, однак при цьому самі зайняли Гданськ і незабаром підкорили весь Гданські Помор'я. У 1309 р. Владислав Локетек безуспішно намагався вести з ними переговори. Після їх невдачі орден, прагнучи дати своїм захопленням юридичне обгрунтування, викупив у Бранденбургу його «законні» права на Помор'ї.
Втрата Помор'я стала найсильнішим ударом для Польщі, яка в момент об'єднання королівства, перебуваючи на порозі економічного розквіту, була позбавлена виходу до моря. Тевтонський орден ж, напавши на християнські землі, на очах у всіх зрадив своєму призначенню захисника християн від невірних і поклав початок затяжного конфлікту з Польщею. Суперечку було вирішено лише після тривалого протиборства, що тягнувся понад півтора століття. Одним з наслідків польсько-орденського конфлікту стало прискорення розвитку польського національного самосвідомості.
Ослабленням авторитету Локетек поспішили скористатися городяни Кракова на чолі з війтом Альбертом. Вони вважали за краще бачити на польському троні нового короля Чехії Яна Люксембурзького, який заявив про свої права на польську корону як на спадщину Пршемисловічей. У 1311 р. у Кракові спалахнув бунт німецьких городян. У ньому виявилися риси німецько-польського національного конфлікту, що, у свою чергу, стало відображенням давньої суперечки про шляхи об'єднання країни. Бунт був пригнічений Локетек, війт Альберт помер у вигнанні. Верх здобула політика об'єднання Польщі навколо національного правителя, що користувалася підтримкою більшої частини лицарства і духовенства.
Крім важкого питання про Помор'я, перед Владиславом Локетек стояло завдання оволодіння Великої Польщею, якої невміло управляли п'ять юних синів Генріка Глоговського. Наростаючим там невдоволенням вчасно зуміли скористатися невтомний борець за об'єднання Польщі архієпископ Якуб Свинка і єпископ Познанський Анджей, пригрозивши нащадкам Генріка Глоговського відлученням від церкви. У Гнєзно збунтувалися лицарі. На загальних зборах вони обрали своїм правителем Владислава Локетек. Він прибув у Велику Польщу на початку 1314 р., здобув перемогу над справили йому опір городянами Познані і став на чолі спадку, з яким була пов'язана сама ідея Польського королівства.
Багаторічні зусилля Владислава Локетек та щире прагнення польського суспільства до єдності завершилися коронацією правителя. Після загального зборів (віче) у Сулееве в 1318 татові була спрямована прохання про королівську корону для Польщі. Від імені «чернечих орденів, соборних капітулів, славних мужів, князів, КОМЕСА, баронів, жителів міст і замків» татові описувалося плачевний стан держави, приреченого без короля страждати від внутрішніх негараздів і набігів язичників. Папа вагався, оскільки з домаганнями на польську корону виступав і Ян Люксембурзький. В офіційному посланні він порадив вчинити так, щоб «не порушити чиїхось прав». Однак у секретному листуванні недвозначно підтримав бажання поляків і їх правителя.
Коронація Владислава Локетек та його дружини Ядвіги відбулася 20 січня 1320 р. у Кракові. Її здійснив, за участю інших єпископів, новий архієпископ Гнезненський Яніслав. Оскільки Вацлав III вивіз з Великої Польщі до Чехії старовинні королівські інсигнії, були виготовлені нові, що служили з тих пір аж до падіння Речі Посполитої в кінці XVIII ст. Коронація увінчала собою справу об'єднання. Польське королівство на століття увійшло в співтовариство європейських держав, і цьому не завадили навіть припинення в 1370 р. династії П'ястів і перехід польської корони до інших правителям.
У XIV ст. країни європейського Заходу (Франція, Фландрія, Англія) і Півдня (Італія та держави Піренейського півострова) переживали найсильніші потрясіння, пов'язані з епідемією чуми, падінням виробництва, різким скороченням населення і постійними війнами. У Центрально-Східній Європі, в тому числі і в Польщі, на цей час, навпаки, доводиться період економічного, політичного і культурного зростання. Пору свого розквіту переживають Чехія, Угорщина і держава Тевтонського ордена, відбувається помітне прискорення господарського та політичного розвитку Польщі та Литви. Зворотним боком відносного процвітання стали зіткнення інтересів цих держав, нерідко приводили до серйозних конфліктів.
У XIV ст. панівною політичною концепцією у цій частині Європи стала ідея суверенної королівства. Її втілення в життя виявилося можливим внаслідок рівноваги сил протиборчих держав, а також внаслідок слабкості імперії, яка була вже не в змозі нав'язувати свою волю правителям Центральної Європи. Правда, Польща і Угорщина визнавали верховну владу папи, але це не порушувало їхніх суверенних прав. Інакше склалася ситуація у їхніх східних сусідів: процес створення суверенних держав охопив не всі руські землі. Лише так звана Заліська Русь, поступово звільняючись у XIV ст. від монгольського ярма, дала початок незалежного Російської держави з центром у Москві. Більша ж частина російських князівств, роздроблених і виснажених за роки чужоземного панування, була завойована Литвою. Червона (Галицька) Русь, у свою чергу, стала об'єктом експансії Угорщини та Польщі і в кінцевому підсумку увійшла до складу Польського королівства. Так народилися дві багатонаціональні монархії - Польща та Литва, які наприкінці століття уклали союз, що вийшов далеко за рамки династичної унії. Він був заснований на спільності інтересів двох держав і проіснував більше чотирьохсот років.
У перші десятиліття XIV ст. мало що вказувало на майбутній розквіт Польщі. Навіть після коронації Владислава Локетек положення Польського королівства залишалося дуже непростим. Головною проблемою польської зовнішньої політики став конфлікт з Тевтонським орденом. Загроза для Польщі посилювалася тим, що орден діяв у союзі з Чехією. Ян Люксембурзький продовжував іменувати себе королем Польщі і прагнув оволодіти краківським троном або принаймні добитися верховної влади над частиною польських земель. Продовжуючи політику останніх Пршемисловічей, він нав'язав у 1327 - 1331 рр.. васальну залежність більшої частини сілезьких князівств. Успіх Локетек полегшувався тяжінням до Чехії німецького патриціату Вроцлава та інших міст Сілезії. У тому ж напрямку діяли німецькі лицарі з оточення сілезьких князів, а місцеве польське лицарство не могло надати їм належної протидії.
Перед лицем противників, кожен з яких був сильніше його, Владислав Локетек все ж не міг йти на поступки з метою уникнути того чи іншого конфлікту. Неможливо було, особливо в початковий період існування королівства, відмовитися від втраченого Помор'я. Не можна було й задовольнити домагання на польську корону чеського короля. Перед лицем могутніх ворогів польського короля з труднощами вдавалося врятувати свою державу від катастрофи. Опорою йому служили спілки, укладені ще в період боротьби за владу або на самому початку правління. Незважаючи на зусилля противників розладнати ці альянси, вони виявилися досить довготривалими. Першочергове значення мав союз з папством. Протягом цілого століття - з моменту коронаційної петиції (1318) до початку XV ст. - Політика пап була сприятливою для польської держави. Це було обумовлено як розстановкою політичних сил у Європі, так і зацікавленістю папства в регулярному отриманні денарія св. Петра. Виплати тяжким вантажем лягали на польську економіку, але забезпечували державі настільки необхідну політичну підтримку.
Іншим союзником Польщі було Угорське королівство. Правила там з 1308 Анжуйська династія ворогувала з чеськими Люксембургу і тому була зацікавлена в посиленні Польщі, яка перебувала в стані конфлікту з Чехією. Польсько-угорський союз був скріплений шлюбом дочки Локетек Ельжбети (Єлизавети) з королем Угорщини Карлом Робертом Анжуйським. Незважаючи на що почалося пізніше суперництво двох держав через території Галицької Русі, польсько-угорський союз зберігав свою силу ціле століття. При цьому якщо в першій половині XIV ст. Польща виступала слабким партнером і в чималій мірі залежала від свого союзника, то в наступні десятиріччя вона домоглася рівноправного становища.
Загроза, яку Тевтонський орден представляв для балтійських народів, стала причиною того, що потенційним союзником Владислава Локетек зробилося Велике князівство Литовське. Його правитель Гедимін поклав кінець грабіжницьким набігам литовців на Польщу, а в 1325 р. скріпив польсько-литовський союз, віддавши свою дочку Альдона за сина Локетек - Казимира. У 1326 р. литовці взяли участь у польському поході на Бранденбург. Проте перший час союзні відносини з Литовським князівством створювали певні проблеми, оскільки литовці все ще залишалися язичниками.
Основною ідеєю монархії Владислава Локетек було об'єднання всіх польських земель у межах ранньосередньовічного королівства Болеслава Хороброго і Болеслава Сміливого. Це передбачало включення до нього земель, все ще залишалися за межами нового королівства: Мазовії, Сілезії і Гданського Помор'я. Проте слабкість Польщі, військову перевагу і опір удільних князів прирекли спроби повернення цих територій на невдачу.
Боротьбу за Помор'я Владислав Локетек почав з дипломатичних кроків. Він направив в Авіньйон скаргу. Після її отримання папа скликав суд, який повинен був розглянути аргументи обох сторін. Процес відбувся в 1320 р. в Іновроцлаві. Вислухавши двадцять п'ять свідків, троє суддів (ними були польські церковні сановники) ухвалили рішення, обязавивавшее Тевтонський орден повернути захоплені землі і виплатити відшкодування. Орденські лицарі направили апеляцію татові і, незважаючи на вступ вироку в законну силу, не збиралися підкорятися рішенню суду. Як світської влади, забезпечувала виконання вироку військовим шляхом, могла виступити тільки Польща, однак її сил було недостатньо для перемоги над орденом.
Згодом польський король робив зусилля зі зближення з князями Західного Помор'я і вів війну з Бранденбургом, перервану в 1329 р. через зростання загрози з боку Тевтонського ордену. Боротьба з останнім тягнулася вже з 1326 р. Союзник ордена, чеський король Ян Люксембурзький, повертаючись з походу на язичницьку Литву, в 1329 р. привів до васальної присяги плоцького князя на ім'я Ванько. Орден, у свою чергу, захопив Добжинський землю. У 1331 р. супротивники польського короля планували здійснити спільний похід. Їх війська повинні були з'єднатися під Каліші. Союзники не зуміли належним чином узгодити свої дії, але все ж піддали польські землі спустошення і грабежів. Тим не менш Владиславу Локетек вдалося добитися першого військового успіху - у битві під плавцями він розгромив великий загін орденського ар'єргарду. Однак в 1332 р. його королівство понесло хворобливу втрату - орден захопив Куявію. У цьому вкрай невигідному становищі, за посередництва папського легата, було укладено перемир'я.
У 1333 р. король Польщі (йому було за сімдесят) помер. Залишилося після нього країна була частково об'єднана, але перебувала у небезпеці. Можливо, Локетек й справді був занадто схильний шукати військове вирішення конфліктів, не маючи для цього достатніх сил. І все ж гідно подиву незвичайне завзятість цього князя, після багатьох років напруженої боротьби отримав королівську корону. Спираючись на польські елементи, перш за все на духовенство і численне лицарство, він домігся об'єднання країни, хоча і неповного, причому даний варіант об'єднання значно більшою мірою відповідав прагненням поляків, ніж ті, що пропонувалися іншими претендентами на польський престол. У своїй політиці королю так чи інакше доводилося рахуватися з обмеженими можливостями держави і його складним міжнародним становищем. Необхідні зміни відбулися лише в період правління сина Локетек - Казимира Великого (1333-1370). Продовживши перемир'я з Тевтонським орденом, новий польський король зумів, на з'їзді з королями Чехії та Угорщини в Вишеграді в 1335 р., домогтися від Яна Люксембурзького за 20 тис. кіп грошей згоди на відмову від претензій на польську корону.
Ослаблення небезпечного для Польщі чесько-орденського союзу дало Казимиру можливість відновити зусилля по поверненню захоплених орденом земель. Королі Чехії та Угорщини в 1335 р. видали постанову про перемир'я, що пропонує повернення до стану, що існував до війни. Орден повинен був повернути Польщі Куявію і Добжинський землю, але міг зберегти за собою Гданські Помор'я і Хелмінську землю. На цій підставі польський король зумів у 1337 р. отримати назад частину Куявії. Два роки опісля він отримав від папи згоду на проведення судового процесу проти ордена у Варшаві. Це місто знаходився в Мазовії, тобто за межами Польського королівства, і тому вважався нейтральною територією. Судді - папські легати Гальхард де Карцерібус і П'єр де Ле Пюї, вислухавши свідчення більш ніж ста свідків від різних станів, наказали ордену повернути Помор'я і Хелмінську землю, а також виплатити відшкодування за руйнування безлічі церков під час вторгнення у Велику Польщу. Орденські лицарі, спочатку взагалі ставили під сумнів компетенцію суду, домоглися в папській курії призупинення виконання вироку, але відтепер їх руки виявилися пов'язаними. У 1339 р. на другому з'їзді в Вишеграді Казимир Великий підтвердив права Яна Люксембурзького на ті силезькі князівства, які вже перебували в залежності від Чехії. Він також заручився підтримкою з боку Угорщини, пообіцявши передати Анжуйської династії права на спадкування польського трону - проте лише в тому випадку, якщо польський король (якому тоді було двадцять дев'ять років) не буде мати чоловічого потомства.
Результатом реалістичною політики польського правителя став «вічний мир» з Тевтонським орденом, укладений в 1343 р. в Каліші. Відповідно до його умов, орден повернув Польщі всю Куявію і Добжинський землю, а Гданські Помор'я і Хелмінську землю відтепер утримував за собою в якості «вічної милостині», визнаючи таким чином польського правителя своїм благодійником. Зважаючи могутності Тевтонського ордена і слабкості Польщі таке вирішення питання було не найгіршим. Однак збереження за Тевтонським орденом Гданського Помор'я було загрожує новими конфліктами. Рани, нанесені один одному в роки воєн, не затягнулися, а орденські лицарі стали для поляків уособленням грабіжників і ворогів.
Зусилля Казимира Великого по поверненню інших земель увінчалися лише частковими успіхами. У 1343 р. польський король уклав союз з князями Західного Помор'я, видавши дочку Ельжбету за Слупського князя Богуслава V. Потім, уклавши союз з Данією і створивши цим загрозу ослабленому Бранденбургу, Казимир повернув в 1365 р. міста Дрезденко і Санток, а трьома роками пізніше - Чаплінек і Драго. Крім цього, польська правитель намагався стримати поширення чеського панування в Сілезії. Він надавав підтримку незалежного Свидницького князю Болек, а в 1341-1345 рр.. вів за Сілезію війну. Її підсумком стало повернення веховскую землі (1343), що представляла собою частину Великої Польщі, колись зайнятої Глоговського князем. Однак зростання могутності Люксембургів та отримання сином Яна, Карлом, німецької королівської корони зробили подальші військові дії неможливими. У 1348 р. Казимир уклав мир в Намислове на принципах статус-кво. Єдиним успіхом стало утримання Сілезії в польській церковної провінції.
Казимир також зміцнив свої позиції по відношенню до мазовецький князь, які шукали допомоги проти литовських набігів. Князівства Плоцьку, Закрочімское і Вішское після припинення правила там лінії П'ястів були включені до складу королівства (1351). Інші мазовецькі князівства визнали васальну залежність від польського короля, проте в 1355 р. князь Семовіту (Земовіту) III вдалося істотно послабити її.
Радикальна зміна кордонів і етнічного образу польської держави відбулося в ході експансії в напрямку Червоної Русі. Коли там в 1323 р. припинилася місцева лінія династії Рюриковичів, галицький трон, при польській та угорської підтримки, отримав мазовецький князь Болеслав Тройденович. Не маючи нащадків, він оголосив своїм спадкоємцем польського короля. Після смерті Болеслава в 1340 р. Казимир організував похід і зайняв Галицьке князівство. Так почалася довга боротьба за Червону Русь, в якій зіткнулися інтереси місцевого боярства, Литви, Угорщини та Польщі, а також татар, що захищали свій формальний сюзеренітет над князівством. Програма оволодіння Галичем і Володимиром користувалася в Польщі широкою підтримкою найбільш впливовою в політичному відношенні Малопольської знаті, дрібного лицарства і міст. Знати і лицарі розраховували на земельні пожалування, а купецтво - на користування чорноморськими торговими шляхами, значення яких дедалі зростала. Не менш привабливими були соляні багатства Червоної Русі. Казимир зумів організувати в 1344, 1349 рр.. і в наступні роки ряд нових походів, часто виступаючи при цьому в союзі з Угорщиною. Після відбиття вторгнення татар та укладання угод з Литвою владу польського монарха на території Русі істотно зміцнилася. У 1366 р. в результаті нового походу були зайняті Волинь і Поділля.
Оволодіння землями Галицько-Волинської Русі ще не означало їх включення в Польське королівство. Вони залишалися окремим політичним організмом, що було підтверджено угодами з Людовіком Угорським (1350) про передачу Русі Угорщини в тому випадку, якщо у польського короля все ж таки з'явиться чоловіче потомство і Анжуйська династія не успадкує польський трон. Особливе становище Русі визначалося її етнічними, культурними і релігійними відмінностями. І навпаки, інтегруючим фактором була колонізаційна діяльність на її території, в тому числі надання Львову магдебурзького права (1356), численні земельні пожалування польському лицарству і торгова експансія міст Малої Польщі.
Величезними були дипломатичні заслуги Казимира Великого, спрямовані на виведення Польщі з надзвичайно важкого становища на міжнародній арені на початку 30-х років XIV ст. Проявляючи себе обережним реалістом, він розплутував конфліктні вузли, зумівши повернути стільки історично польських земель, скільки було можливо. При цьому, завдяки спілкам та зростання власного могутності, позиції Польщі в Центральній Європі помітно зміцніли. Знаменною проявом цього став з'їзд у Кракові в 1364 р., під час якого польський монарх прийняв Карла IV Люксембурзького, Людовіка Анжуйського, Вальдемара IV Датського, кіпрського короля Петра, князів Болека Свидницького, Семовіта III Мазовецького, Богуслава V Поморського і бранденбурзького маркграфа Оттона. Цей з'їзд сприяв встановленню політичної рівноваги в регіоні, заснованого на рівності суверенних королівств, що відповідало панувала в тогочасній Європі переконання про право на незалежність коронованих правителів і їхніх держав.
В області зовнішньої політики польський король, завдяки видатним особистим якостям, стояв багато вище свого численного і здатного оточення. Він сам визначав принципи та методи зовнішньополітичної діяльності, і саме з ним були пов'язані її головні здобутки. Однак довгий і успішне правління Казимира було затьмарене особистої і династичної драмою, яка могла призвести королівство до катастрофи. Незважаючи на кілька шлюбів, у нього так і не з'явилося законного сина. Тому питання про престолонаслідування ставав однією з найважливіших і найскладніших проблем. Передати владу кому-небудь з інших П'ястів було ризиковано. Дрібним князям, котрі принесли Казимиру ленну присягу, бракувало ні коштів, ні авторитету, а їхня можлива боротьба за трон загрожувала цілісності королівства. У результаті все більш реальні контури набувало укладену в Вишеграді угоду про передачу престолу Людовіку Угорському (онукові Владислава Локетек по жіночій лінії). Під час воєн за Червону Русь ці права були знову підтверджені.
Казимир Великий намагався знайти й інше рішення. Він влаштував шлюб свого онука, Слупськ князя Казека, з литовської княжною (1360), а потім усиновив Казека, плануючи передати йому права на отримання польського престолу після Людовіка Угорського. Вже на смертному одрі він заповідав Слупського князю Серадзское і Ленчіцкое князівства, Добжинський землю і деякі замки. Оскільки Людовик Угорський також не мав чоловічого потомства, це давало Казеку можливість стати польським королем, а Польщі - отримати значну частину Західного Помор'я. Плани ці не здійснилися. Казеку не вистачило ні сил, ні здібностей, ні підтримки в Польщі, щоб скористатися своїм шансом. Трон перейшов до Людовика Угорського (1370-1382), який негайно приїхав до Кракова для проведення коронації.
Надалі новий король постійно перебував в Угорщині. Влада в Польщі він передав до рук своєї матері Ельжбета Локетковне. Вона спиралася на знати Малої Польщі, що стояла за союз з Угорщиною, до якого велікополяне ставилися досить прохолодно. Недостатній інтерес Людовіка до польських справ привів до територіальних втрат. На Русі відійшла до Литви Володимирська земля. У Мазовії домігся повної самостійності Семовіт III, який зайняв Сохачев, Раву і Плоцьк князівство. Санток і Дрезденко знову опинилися в руках бранденбуржцев.
Ці втрати й надмірний вплив угорських придворних королеви Ельжбети порушували невдоволення. У Кракові відбулися заворушення. Не користувався визнанням і інший представник влади короля Людовіка у Польщі - князь Владислав Опольчика, під управління якого Людовік в 1372 р. передав Галицьку Русь. Виникли побоювання, що Людовик планує приєднання галицьких земель до Угорщини. При цьому сам Владислав проводив на Русі активну колонізаційної діяльність, засновував тут численні міста і села, залучаючи польських і німецьких колоністів. Була створена католицька митрополія з центром у Галичі (1375) і єпископськими кафедрами у Володимирі, у Перемишлі та Холмі. З Владиславом Опольчика пов'язано прибуття з Угорщини ченців-Паулінів, які влаштувалися в монастирі на Ясній Горі поблизу Ченстохови (1382), і початок культу Ченстоховської Божої Матері. До правління Людовика Угорського зросла - з-за відсутності в країні короля і непопулярність його представників - значення Малопольської знаті.
Польське королівство не змогло б зайняти гідного місця в Центрально-Східній Європі, якщо б військові і дипломатичні акції його правителів не підкріплювалися зрослим могутністю об'єднаної Польщі. Це могутність було обумовлено як господарським підйомом і зростанням чисельності населення, так і реформами, спрямованими на зміцнення державної організації.
У 1370 р. територія Польщі Казимира Великого становила близько 240 тис. кв. км. На початку його правління в країні проживало від 1,1 до 1,2 млн осіб, ще 0,9 млн знаходяться на польських землях, що не увійшли до складу королівства. В кінці правління Казимира на збільшилася території проживало від 1,8 до 2 млн населення. Середня щільність його становила 8-8,5 людей / кв. км, тобто була в два рази вище, ніж у період виникнення польської держави в X-XI ст. Природний приріст, протягом чотирьох століть становив у середньому 0,2% на рік, у XIV ст. значно збільшився, досягши приблизно 0,4%. Завдяки цьому, а також міграції іноземних колоністів чисельність населення швидко зростала. У результаті середня щільність на польських землях наблизилася (хоча і не зрівнялася) до середньої щільності населення Європи в цілому. В окремих країнах в середині XIV століття вона становила близько 28 людей / кв. км у Франції та в Італії, близько 15 - в Німеччині, близько 10 - в Англії, 2-3 людини / кв. км на Русі.
Яка тривала понад сто років внутрішня колонізація, а також зростання чисельності населення, розвиток техніки і організації селянської праці мали наслідком підйом сільськогосподарського виробництва. Для початку XIV ст. розмір врожаїв оцінюється в сам-третин і сам-чверт (в X ст. на одне посіяне доводилося 1,5-2 зерна, в XII ст. - 2-3). У середині XV ст. врожаї доходили вже до сам-три-чотири, сам-чотири-п'ять, що не відрізнялося від середньоєвропейських показників.
Зростання продуктивності сільського господарства сприяв природному приросту населення, збагачення заможних груп населення і прискорення розвитку міст. У середині XIV ст. городяни становили приблизно 10-14% населення країни, тобто близько 200 тис. чоловік. Найбільшим містом королівства був Краків, де мешкало від 10 до 15 тис. осіб, у Познані та Сандомирі було по 3-5 тис. жителів, населення інших міст звичайно становило 1-2 тис. чоловік. За межами королівства найбільшим містом був Вроцлав (15-17 тис. жителів), іншими великими містами були Гданськ (Данциг), Торунь (Торн), Ельблонг і Хелмно. До правління Казимира Великого було засновано більше ста нових міст, тобто більше, ніж за весь попередній період. Започаткована тоді міська мережа, після деяких доповнень в кінці XIV-XV ст., Залишалася достатньою аж до XX століття. Великі міста брали участь у міжнародній торгівлі. Вони витягували чималі вигоди, перебуваючи на торгових шляхах, що вели від берегів Чорного моря до узбережжя Балтики і з Русі до Чехії та Німеччини. Велике значення мала і дорога, яка з'єднувала Угорщину з Малої Польщею і йшла далі на північ - у Велику Польщу і на Помор'ї. З південного сходу привозили прянощі та предмети розкоші, з Русі - хутра, з Угорщини - металеві вироби, золото, мідь і вина, з Чехії і Німеччини - срібло і ремісничу продукцію. З Помор'я, головним чином з Гданська, постачали оселедець, сіль і імпортовані із Західної Європи тканини. Предметом міжрегіональної торгівлі була продукція малопольських гірників: олово, срібло, залізо та сіль. Протягом всього XIV ст. зростало значення польської торгівлі продукцією лісового господарства, тваринництва, рибних промислів та землеробства. Ріс вивезення деревини, смоли, поташу, шкір, а з кінця сторіччя потроху почали вивозити хліб. Вплив міжнародної торгівлі на процес об'єднання Польщі не було одностороннім, оскільки наслідком її ставало розвиток зовнішніх зносин, при яких міста Сілезії були більшою мірою зацікавлені у зв'язках з Чехією, а міста Малої Польщі - в контактах з Угорщиною і Руссю. Ці чинники дезінтеграції, досить відчутні при Владиславе Локетек, при Казимирі Великому поступово втратили своє значення. Казимир сприяв міському розвитку, засновуючи нові міста, надаючи привілеї (право складу та дорожнього примусу) найбільшим центрам та залучаючи до Польщі переселенців: італійців, німців, євреїв.
Велике значення мало створення мережі з кількох сотень малих міст, що служили місцевими ринками. Ці міста стимулювали землеробське виробництво свого регіону, забезпечували сільське населення ремісничими виробами (у тому числі землеробськими знаряддями, що дозволяли збільшити врожайність) і втягували селян у систему товарно-грошових відносин. Інтенсифікація господарства відбувалася у відносно автономних регіональних долях, які лише в незначній мірі були пов'язані з сусідніми та іншими регіонами. Тому наявність в кінці XIII - початку XIV ст. численних міст і місцевих ринків могло сприяти збереженню питомих відмінностей. Проте участь у міжнародній торгівлі лісової, скотарської і землеробської продукцією було чинником, який з'єднував локальні економічні райони з більш великим ринком - загальнопольських і зовнішнім. Це відбувалося поступово, проте вже при Казимирі Великому місцевий економічний сепаратизм, мабуть, ослабнув або був подоланий, а тенденція до уніфікації економіки взяла гору над тенденціями, що сприяли її дезінтеграції. Це знайшло своє вираження у фінансових реформах, в ході яких з'явилася загальнопольська монета - польський гріш.
Вирішальним фактором відтворення єдиного королівства були устремління лицарства і духовенства. Подібними, хоча, можливо, і не завжди усвідомленими, були сподівання сільського населення. До правління Казимира прихильниками об'єднавчої політики стали і городяни. Хроністи підкреслюють, що Казимир Великий почав своє правління з переслідування розбійників і встановлення внутрішнього порядку.
Підтримання законності, що спиралася на авторитет сильної королівської влади, полегшувалося кодифікацією звичаєвого права. Статути Казимира Великого складалися поступово і були видані окремо для Великої Польщі (Пьотрковська статути) і окремо для Малої Польщі (Віслицького статути). В результаті кодифікації стало можливим прийняття законів, що підсилюють королівську владу. Крім того, були уніфіковані правові системи окремих доль. Крім загальних, були видані статути, присвячені окремим сферам застосування права: положення про сплату десятин і статут соляних копалень («жуп»). Правління Казимира стало також періодом повсюдного поширення міського права. У 1359 р. перевели з німецької на латинську мову збірник магдебурзького права, який завдяки цьому став доступним для польської частини міського патриціату. Був складений збірник рішень міської ради Магдебурга, що стали в польських містах зразками застосування магдебурзького права. Пізніше (у XV ст.) Цей збірник був переведений на латинь і польська мова. У другій половині XIV сторіччя стали з'являтися закони, що видавалися міськими радами і визначали, серед іншого, пристрій ремісничих цехів.
Важливі зміни відбувалися в міському судочинстві. Крім суду міської ради та судової лави («лави»), були створені дві вищі інстанції. Верховний суд магдебурзького права, що з'явився в Краківському замку в 1356 р., займався справами солтис і війтів з сіл і міст, що жили по німецькому праву. Вищої ж інстанцією для мешканців таких населених пунктів став королівський суд, що отримав назву «суд шести міст», оскільки в ньому засідали призначалися правителем представники («комісари») Кракова, Казімєжа, Бохні, Велички, Сонча і Олькуш. Кодифікація права і реформи судочинства зміцнили станову структуру суспільства.
Поряд з реорганізацією судової системи влади прагнули - і не без успіху - домогтися точного виконання вироків. Правління Казимира Великого стало періодом законності та внутрішнього світу. Турбота про дотримання станових прав і захист нижчих станів від зловживань знаті забезпечували міжстанові рівновагу, що робило можливим збереження сильної королівської влади. Казимир сприяв заснуванню нових сіл, що крім кількісного збільшення та зміцнення селянського стану сприяла зростанню числа Солтис. На солтис було покладено обов'язок військової служби, а їхній добробут, сила і відданість служили надійною опорою монарху.
Казимир відтворив королівський домен і значну частину доходів отримував від власних маєтків. Крім того, він реформував систему митних зборів і зміцнив приносили йому чималі суми королівські монополії, в тому числі на видобуток і продаж солі. Король ввів систему «дорожнього примусу», не дозволяла іноземним купцям минути Польщу (наприклад, об'їхавши її через Мазовію, ще не входила до складу королівства). Регулярний дохід приносив постійний поземельний податок - так зване «поральное».
Центральна влада перебувала в руках короля і чиновників, які відбувалися з краківського власности, і стали тепер державними сановниками. Це були в першу чергу підканцлер (з часів Людовіка Угорського - канцлер), підскарбій, придворний («двірський») маршал і що з'явився в правління Людовика коронний маршал. Вони входили до складу королівської ради, нового органу влади, що складався з призначених королем сановників. У цій раді переважали представники Малопольської знаті і вища Малопольське духовенство.
У територіальних органах управління, пов'язаних з колишніми долями (які в XIV ст. Називалися землями), збереглися пости воєвод і каштелянів, а також стали вже номінальними посади стольників, підчаший, ловчих, мечників. Виросло значення земських суддів і підсудків, а також підкоморій. На чолі провінційного управління стояли призначалися королем старости, наділені судовими, правоохоронними органами та фінансовими повноваженнями. Крім того, вони управляли королівськими маєтками. Опір стародавньої знаті влади старост (а значить, і влади короля) було зламано. Найдраматичнішим подією став бунт у Великій Польщі, так звана конфедерація Мацека Борковіца (1352), ватажок якої був засуджений до смерті.
Досить сильна королівська влада була, тим не менш, обмежена правом, гарантом якого виступав сам монарх. Як і правителі інших країн тодішньої Європи, польський король у законодавчій сфері діяв спільно з становим представництвом, які склалися на земському, провінційному та загальнодержавному рівні. Лицарські з'їзди з'явилися ще в період удільної роздробленості. У XIV ст. кілька разів збиралися загальнодержавні, ще частіше провінційні і земські збори. У них брали участь земські чиновники, знати і лицарство, а також представники міст. Віче було елементом місцевого самоврядування і мали судовими повноваженнями.
Посиленню держави сприяли і військові реформи. Основою збройних сил залишалося лицарство. Кожен лицар мав за призовом з'явитися на коні, з озброєнням і з кількома (залежно від розміру маєтку) людьми, легкоозброєними, кінними або пішими. Така тактична одиниця називалася «спис», їх об'єднували по землях в «хоругви», що налічували по кілька сотень чоловік.
Під час оборонної війни військова обов'язок охоплювала більш широкий крутий підданих: міські ополчення («міліції») захищали міста, а сільське населення - свої села. До правління Казимира обороноздатність королівства значно зросла завдяки будівництві укріплень - замків і міських стін. Король фінансував будівництво більш ніж п'ятдесяти замків, в основному цегляних, іноді кам'яних, дав дозвіл і надав частину необхідних коштів на будівництво укріплень у більш ніж тридцяти містах. Стіни були зведені також в декількох приватних містах. На початку XV століття на території королівства стіни мали сорок і два міста, що становило близько 13% від їх загального числа.
Об'єднання Польщі на рубежі XIII-XIV ст. полегшувалося, крім іншого, збереженням в історичній традиції політичного терміна Regnum Poloniae. У той час він означав сукупність земель, що входили до складу монархії Болеслава Хороброго, Болеслава Сміливого і Болеслава Кривоустого. Однак у дійсності Польське королівство довгий час являло собою regnum divisum, яке не мало свого короля і було розчленоване на удільні князівства. Таким чином, на рубежі століть термін Regnum Poloniae являв собою скоріше політичну програму, в основі якої лежало прагнення до возз'єднання роздробленого держави і відновлення в ньому королівської влади.
Після низки коронацій правителів, що займалися об'єднанням королівства, Regnum Poloniae стало реальністю. Невідомо точно, яким терміном користувався при своїй коронації Пшемисл II (1295). Чи йшлося про «королівстві Великопольському», тобто королівстві, обмеженому тим долею, який стислості заради нерідко називали «Польщею»? Або ж regnum Пшемисла II було задумано як загальнопольської? Не слід забувати про ще сильних у той час питомих відмінностях, про боротьбу об'єднавчих концепцій та центрів, що претендували на їх втілення. Тому концепція regnum, що існувала в 1295 р., і справді могла бути «Великопольське». У разі її здійснення інші землі могли підкорятися королю або безпосередньо, як своєму князеві (наприклад, Гданські Помор'я), або на підставі визнання його верховенства над іншими князями. Проте багато що свідчить про більш широкому розумінні Пшемислом цього терміна, як тільки він коронувався, використовуючи вивезені з Кракова символи королівської влади, а в якості герба вибрав білого орла на червоному тлі, який використовувався до тих пір Пясті з інших частин. На голові орла була корона, а на королівської печатки була подячна напис: «Сам Всевишній повернув полякам переможні знаки».
В усякому разі, всі наступні коронації - і Вацлава II, і Вацлава III - були вираженням об'єднавчої програми, а за час перебування цих правителів при владі процес реального об'єднання доль і зміцнення центральної влади просунувся далеко вперед. Коронація Владислава Локетек у 1320 р., у свою чергу, розглядалася як вираження волі присутніх в Сулееве представників станів. Вона була покликана забезпечити внутрішній порядок і оборону вже возз'єднаних земель, а в майбутньому сприяти приєднанню уділів, що зберегли поки самостійність або захоплених іншими державами. На цей випадок були аргументи про «природному» праві короля як «законного спадкоємця» правителів колись єдиної держави. Згідно з документами свого часу, Локетек проводив політику, відповідала сподіванням та інтересам спільноти, що визначається як gens polonica. Так як словом gens в ту епоху позначали носіїв однієї мови, програма його правління була виражена цілком однозначно. Однак питома партикуляризм все ще був сильний. Князі відстоювали свої спадкові права і користувалися підтримкою тих підданих, які вважали своїми «природними государями» місцевих членів династії П'ястів і не розділяли ідей, що містилися у програмі Локетек.
Незважаючи на повернення багатьох територій, королівство Казимира все ж таки не охоплювало всіх польських земель, та програма їх повернення як і раніше зберігала актуальність. Дотримання їй зробилося для спадкоємців Казимира умовою придбання польського трону. Людовік Угорський, отримуючи в 1374 р. права успадкування для двох своїх дочок, обіцяв не тільки «зберегти цю корону Польського королівства і цілісної, і недоторканною, і ні в чому не применшення ... а й примножувати її, втрачене повертати, у чому ми зобов'язалися при коронації і в чому, як і раніше залишаємося зобов'язаними ». Владислав Ягелло, видаючи в 1385 р. грамоту в Крево, відкривала йому дорогу до шлюбу з королевою Ядвігою і до польського трону, «обіцяв власною працею і за свій рахунок повертати втрати польського королівства».
У розумінні терміну Regnum Poloniae вже при Казимирі Великому намітилися істотні зміни. При порівнянні показань свідків на двох процесах проти Тевтонського ордена кидається в очі, що на першому з них підкреслювалися лише права на Гданські Помор'я Владислава Локетек. На варшавському ж процесі 1339 був висунутий аргумент de regno, тобто про належність захоплених земель королівства. Таким чином поступово приходило розуміння відмінностей прав короля і прав королівства. Воно знайшло своє вираження в появі нового терміна, який в документах Казимира вперше з'явився в 1356 р.: Corona Regni Poloniae - «Корона Польського королівства». Суть цього поняття і пов'язаної з ним правової конструкції полягала у відділенні особистості правителя від держави, який визначався тут як «корона». Держава переставало бути вотчиною государя і ставало поняттям, автономним в політичному і правовому відношенні.
Поняття «Корона королівства» прийшло в Польщу із Західної Європи при посередництві Угорщини, де воно, як і в Чехії, використовувалося вже раніше. Взяття його на озброєння канцелярією Казимира Великого і юристами з королівської ради було обумовлено внутрішньополітичними змінами, а також нових зовнішньополітичних становищем Польщі.
Створенню нової правової концепції сприяло і приєднання Червоної Русі. Казимир Великий вважав себе спадкоємцем зайнятих ним руських земель на підставі укладених договорів, проте самі по собі ці землі не були повернутої частиною Regnum Poloniae, а були новою територією. Термін «Корона королівства» дозволяв вийти за рамки об'єднавчої діяльності і включати до складу держави новопридбані області. Таким чином, поняття «Корона королівства» могло служити обгрунтуванням зовнішньої експансії.
Нове розуміння держави змінило розуміння королівського сюзеренітету над деякими питомими князівствами. Їх васальна залежність ставала тепер вираженням зв'язку не тільки з особистістю короля, але і з короною. В епоху Казимира Великого цей процес тільки починався. При цьому концепція, виражена терміном Corona Regni Poloniae, в той час ще не вела до ослаблення позицій правителя. Він як і раніше залишався природним государем і спадкоємцем, про що яскраво висловився архієпископ Гнезненський Яніслав: «Король Польщі є государем всіх земель, що входять до складу Польського королівства, і дає їх кому хоче і в кого хоче віднімає».
З часом оформилася ще одна риса концепції Корони королівства - уявлення про її територіальної неподільності. Воно обмежувало право короля відокремлювати одного разу приєднані до Корони землі. На цій підставі було визнано недійсним заповіт Казимира Великого, а Людовіку Угорському ставилося в обов'язок збереження єдності Корони королівства. Цю свою обов'язок він, втім, виконав не цілком, виділивши Добжинський землю і кілька замків для Казека Слупського, а також передавши Червону Русь Владиславу Опольчика.
Таким чином, з точки зору принципу неподільності Корони королівства період правління Людовика Угорського виявився невдалим. Тим не менш у правління цього монарха усталився публічно-правовий аспект розуміння даного терміна. Через постійну відсутність короля і правління його намісників все сильніше відчувалася незалежність держави від особистості монарха, а повсякденна практика вимагала уточнення обов'язків короля і прав представників станів на участь в управлінні. Надзвичайно важливим фактором, що дозволив поступово розширити ці права, стала відмова від принципу успадкування трону на користь виборної монархії.
Ще в 1355 р. Людовик Угорський, в обмін за права на польський трон у разі відсутності у Казимира чоловічого потомства, видав у Буді привілей для польських станів, у якої підтверджував їх права і обіцяв шляхті не збирати надзвичайних податків. Набагато далі йшов Кошицький привілей 1374, яким правитель, в обмін на згоду польської знаті на спадкування трону по жіночій лінії, а отже, на перехід влади над Польщею до однієї з дочок Людовіка, звільнив лицарів від поземельного податку, за винятком двох грошів з одного лана селянської землі. Король також зобов'язався викуповувати лицарів, що потрапили в полон під час закордонних походів. Подібну привілей, пов'язану з податками, отримало в 1381 р. духовенство. Після смерті Людовика (1382) лицарство за участю інших станів створило конфедерацію в Радомська, яка розглянула питання про спадкування і подбала про неподільність Корони Польського королівства. Була відкинута кандидатура старшої дочки Людовика - Марії, була замужем за Сигізмундом Люксембурзьким. До уваги були прийняті дві інші кандидатури - її молодшої сестри Ядвіги, яка користувалася підтримкою більшості, і одного з П'ястів - Семовіта IV Мазовецького, підтриманого Великопольській знаттю. У Великій Польщі і Куявії відбулися озброєні зіткнення, в яких прихильники Семовіта зазнали поразки. Нова конфедерація лицарства і міст в Радомська (1384) запросила Ядвігу до Польщі. Восени Ядвіга, якій ледь виповнилося одинадцять років, була коронована у Кракові «королем» (саме так!) Польщі (1384-1399).
Факт обрання на престол і сам вік юної королеви зміцнили права станового представництва на спільне з государем участь в управлінні. Вирішальну політичну роль в ту пору грала знати Малої Польщі, перш за все рід Лелівітов на чолі зі Спитеком з Мелиптина і Яном з Тарнова. Вони розробили багатообіцяючий політичний проект: відмовити нареченому Ядвіги Вільгельму Габсбургу, з тим щоб видати її заміж за литовського князя Ягайла (в польській традиції - Ягелло), який, у свою чергу, проведе християнізацію язичницької Литви і укладе унію з Польщею. Ядвіга, якій довелося в повній самоті приймати найважливіше політичне рішення, що стосувалося, крім іншого, і її ж власної долі, пережила глибоку особисту драму. Зрештою, підкоряючись велінням обов'язку і усвідомлюючи важливість хрещення Литви, вона дала згоду. 14 серпня 1385 було укладено угоду в Крево. У лютому 1386 Ягайло прийняв хрещення в Кракові та на зборах лицарів був обраний королем Польщі. Місяць потому відбулася шлюбна церемонія і коронація. Після смерті Ядвіги (1399) права Владислава Ягелло на трон були підтверджені королівським радою. Так остаточно утвердився принцип виборності правителя Корони Польського королівства.
У боротьбі за кандидатуру майбутнього правителя і в прийнятті найважливіших політичних рішень брали участь представники станів, які виступали в документах як regnicolae regni, universitas або tota communitas. У руках цього «співтовариства жителів», що розуміється як представництво станів, присутніх на з'їзді, перебувала влада в період міжцарів'я (1382-1384). Прийняло таку форму участь communitas в управлінні країною не припинився і після заняття Ядвігою польського трону. Подібний пристрій «Корони королівства» передбачало існування як королівської влади, так і представників станів. Наприкінці XIV - першій половині XV ст. це були представники вищої знаті, лицарства та духовенства, а також міст.
Список літератури
1. Тимовський Міхал, Кеневіч Ян, Хольцер Єжи. Історія Польщі; М.: Видавництво "Всесвіт", 2004